No contexto das doenças inflamatórias crónicas da pele (como o eczema atópico) que causam prurido e dor, vamos analisar a chamada medicina global.
A medicina global, também conhecida como medicina holística, cuida do paciente como um todo. "Holos" provém do grego e significa "tudo". Este tipo de medicina centra-se, portanto, no paciente e não apenas na patologia da pele. De facto, a qualidade de vida é frequentemente afetada pelas doenças crónicas (ou seja, as que persistem a longo prazo), nomeadamente as doenças de pele, porque são visíveis e interferem nas relações humanas. Apesar dos tratamentos médicos bem geridos e bem controlados, a cronicidade e o risco de recaídas criam ansiedade e perturbações psicológicas persistentes, por vezes mesmo quando a doença está em remissão.
As intervenções não medicamentosas são já amplamente utilizadas nos cuidados pós-cancro, na psiquiatria e noutras doenças inflamatórias reumatológicas e digestivas, por exemplo. Proporcionam conforto e cuidados no sentido de "cuidado", não apenas cuidados médicos ou "cura". O objetivo é ajudar, "cuidar", rodear e acompanhar enquanto "cuida".
Não existe concorrência entre as diferentes ferramentas neste contexto. De facto, todas as ferramentas utilizadas na medicina são complementares e permitem aos doentes melhorar a sua experiência e afastar-se do sofrimento associado à doença e ao tratamento, também conhecido como a incidência da doença.
Na minha prática como dermatologista, ofereço a ferramenta da Meditação Mindfulness, que nos permite investigar a nossa mente, conhecermo-nos e compreendermo-nos melhor, para encontrar outras formas de nos sentirmos melhor. A Meditação Mindfulness é também uma terapia cognitivo-comportamental utilizada em psicoterapia. Tal como o desporto, envolve o treino da mente para desenvolver novas capacidades graças à neuroplasticidade do cérebro. O desporto desenvolve os músculos envolvidos, enquanto a meditação desenvolve as áreas do cérebro responsáveis pelo apaziguamento e reduz as áreas do cérebro responsáveis pelas emoções perturbadoras. É um desporto cerebral!
Utilizada há mais de 20 anos em hospitais para reduzir o stress de todos os tipos e prevenir recaídas de doenças depressivas, é uma técnica mente-corpo que atua sobre os pensamentos e as emoções graças a exercícios corporais baseados principalmente na respiração. Em suma, é uma terapia para as emoções!
Para compreender melhor como funciona a meditação, sugiro que se observe a si próprio, como se fosse uma testemunha externa neutra, e que efetue a sua previsão meteorológica interior em 3 passos:
I. Stress e ansiedade
Em primeiro lugar, vamos tentar chegar ao fundo do conceito de stress e, mais concretamente, do nosso "stress", através de uma abordagem pedagógica do que se passa no nosso interior.
Stress uma palavra inglesa que significa tensão. Este anglicismo foi agora democratizado e é frequentemente ouvido na linguagem quotidiana, não só pelo público em geral, mas também pelos doentes. Em medicina, o stress foi descrito por Hanz Seyle em 1930 e é definido como o conjunto dos meios fisiológicos e psicológicos utilizados por uma pessoa para se adaptar a um determinado acontecimento. O nosso corpo responde ao stress em 3 fases: alarme, resistência e exaustão. O modelo de Laborit define o stress como uma reação que assegura a sobrevivência do organismo face ao perigo. No caso da dermatite atópica, a doença pode representar o perigo.
Este stress conduz à libertação de hormonas prejudiciais ao corpo. Quando o corpo está em boa saúde, recupera-se facilmente; mas, com o tempo, o corpo fica exausto e tem menos capacidade de reparação, especialmente quando está enfraquecido. O stress pode assim contribuir para gerar, agravar ou desencadear uma crise atópica e, consequentemente, uma crise de prurido. É um pouco como uma gota de água a transbordar do vaso...
Segundo os psicólogos, existem cinco emoções negativas: o medo, a raiva, a tristeza, a aversão e a surpresa, e apenas uma emoção positiva: a alegria. As emoções são frequentemente combinadas para criar o que é conhecido como stress. As emoções são fenómenos mente-corpo acompanhados de sensações corporais. Diretas ou precedidas de um pensamento, estas sensações são universais e podem ser experimentadas de um extremo ao outro do planeta: o medo é o medo, a raiva é a raiva.
A ansiedade é uma emoção no domínio do medo. Isto significa que, quando nos inquietamos, temos pensamentos desagradáveis e sensações incómodas, muitas vezes sob a forma de tensão. Por isso, estamos "stressados", como diz o ditado. Isto é normal; nenhum ser sensível gosta de sofrer. E dizer abertamente que estamos a sofrer, que estamos tristes ou ansiosos nem sempre é fácil de partilhar com os outros, especialmente com os nossos mais próximos e queridos, os nossos colegas ou os nossos colegas de turma. A palavra stress é um termo muito útil e, por vezes, até utilizado em excesso como a causa de todos os males! Porque não! Mas não é assim tão simples.
Podemos, portanto, estar stressados quando sentimos uma das cinco emoções negativas. E, acima de tudo, não gostamos de sofrer e gostaríamos de poder evitar sentir isso ou de nos livrarmos dessa emoção através de várias estratégias ligadas aos nossos pensamentos e à nossa história. Como podemos compreender o funcionamento do nosso corpo e da nossa mente, como as emoções e os pensamentos sobem e descem, sem nos interessarmos minimamente pela nossa psique? Para lidar com o stress, temos de começar por compreender o que se passa dentro de nós, ou seja, observar o nosso funcionamento normal, as nossas emoções e pensamentos e as nossas sensações corporais. É a partir desta sensação corporal que podemos detetar os nossos desconfortos.
A primeira parte do tratamento, que vos convido a realizar, consiste em observar aquilo a que chamamos o vosso clima interior. "Como me sinto hoje quando estou a fazer a minha sessão (observação, meditação, etc.)? "Tenho algum desconforto corporal, dor ou prurido? "Estou num estado de espírito calmo ou bastante agitado, ou mesmo ansioso?
A segunda parte do tratamento consiste em observar como reajo às minhas sensações e emoções incómodas e quais as estratégias que utilizo para evitar sofrer demasiado. É a isto que chamamos piloto automático (PA), que faz lembrar as três vias de stress descritas medicamente pelo termo 3F fight flight freeze (luta, fuga e paralisia). Quais são as estratégias do piloto automático? Observe-os agora ou quando um pensamento ou emoção o perturbar...
A terceira parte do tratamento consiste em utilizar uma ferramenta como a meditação mindfulness, a respiração, o yoga (auto-hipnose, etc.) para encontrar os recursos dentro de si próprio para aliviar o stress.
Hoje vamos falar de stress no contexto da dermatologia. No caso das doenças cutâneas, a pele é frequentemente o local de sensações incómodas, desagradáveis ou mesmo insuportáveis, como a prurido ou a dor.
A pele é um órgão SOMÁTICO do corpo que tem a mesma origem que o cérebro. A pele é a sede de múltiplas sensações, é um órgão muito sensível. Porque é que é tão sensível? Porque a pele tem um grande número de recetores neurosensoriais e fibras nervosas que informam o nosso cérebro assim que acontece alguma coisa. As sensações normais como o calor, a frescura, o toque ou uma pressão suave são, felizmente, bem-vindas. Mas muito rapidamente, as sensações de calor, frio, prurido, ardor, formigueiro, pressão forte... criam desconforto ou dores corporais, bem como ansiedade, stress e pensamentos perturbadores. Estas preocupações podem ocorrer diariamente e aumentar as emoções, reforçando as sensações corporais incómodas. É o sobe-e-desce dos pensamentos-emoções que leva a descargas hormonais, provocando a inflamação e o sobreaquecimento do corpo. Quando isto se torna crónico, a inflamação aumenta na pele já inflamada.
A pele é um órgão psicocorporal, como todos os órgãos, porque assim que sentimos dor, pensamos nela e procuramos mentalmente estratégias para aliviar o sofrimento. E isso é normal! Portanto, somos também seres PSÍQUICOS. Os nossos pensamentos prestam-nos muitas vezes um mau serviço quando são perturbações mentais, mas também nos ajudam muito a encontrar soluções quando a nossa mente está limpa, descansada e cheia de criatividade, e vamos ver como a meditação nos pode ajudar.
O cuidado através da meditação mindfulness é um cuidado psicocorporal que é um treino da mente, como descobrimos neste artigo. Serão abordados vários níveis à medida que a prática for avançando. Mas a prática da respiração e a observação interior (propriocetiva) do nosso corpo serão elementos constantes que trarão calma, apaziguamento e alegria. Assim, será mais fácil para as pessoas com dermatite atópica gerir o stress associado à doença e o peso do tratamento.
II. Autoestima
Não é fácil falar de autoestima, especialmente quando estamos a falar dos sentimentos de baixa autoestima dos doentes, porque somos médicos externos. Por conseguinte, é essencial, antes de mais, criar uma aliança terapêutica baseada na presença e na escuta atenta para melhorar a qualidade da relação e, sobretudo, para poder dar voz aos doentes enfraquecidos pela sua doença e que, muitas vezes, se sentem embaraçados ou mesmo envergonhados por perderem parte da sua saúde. Nalguns casos, os doentes sentem que perderam a sua integridade e podem sentir-se marginalizados.
Não é fácil tranquilizar alguém e, muitas vezes, as palavras amáveis não são suficientes. Na medida do possível, através do mindfulness, cada indivíduo deve aprender a encontrar nos seus próprios recursos a forma de se ajudar.
Para o fazer, é necessário identificar o que o problema da autoestima representa para o doente e para o médico. Quais são as expetativas e crenças do doente e como o médico pode contribuir com a sua experiência e conhecimentos?
A falta de autoestima não tem uma causa única, o que significa que a autoestima e a autoconfiança podem ser alteradas por um conjunto de dificuldades, por um excesso de dificuldades reais ou psíquicas e por traumas, mais ou menos importantes, mas frequentes. A própria doença crónica pode ser vista como um stress repetido ou mesmo como trauma.
Para mim, a falta de autoestima é uma emoção bastante negativa e perturbadora, gerada pelo facto de sofrer de uma doença visível e manifesta. Os doentes sentem-se fracassados, envergonhados na sua vida social e afetiva, especialmente quando experimentam sensações desagradáveis ao longo do dia. Isto leva a pensamentos de vergonha (ligados à noção de aversão), que reforçam as suas crenças e criam emoções fisicamente perturbadoras.
Os tratamentos dermatológicos, tanto medicinais como cosméticos, ajudam a reduzir os sinais visíveis e funcionais de doença. No entanto, quando a doença é crónica, como a dermatite atópica, algumas pessoas constatam que, mesmo durante os períodos de remissão, que por vezes podem ser longos, o stress e a falta de autoconfiança continuam a existir e a permanecer!
Porque os pensamentos andam às voltas na minha cabeça, e é a minha cabeça que me diz:
Estes são apenas alguns exemplos dos muitos pensamentos que ocupam uma grande parte da sua psique, conduzindo naturalmente à fadiga, à insónia e a outras emoções como a tristeza, a raiva, os sentimentos de injustiça, a estigmatização... e o seu rasto de sinais somáticos desagradáveis... É um duplo golpe...
A meditação mindfulness ajuda-nos a acalmar o corpo e a mente, a distanciar estes pensamentos, padrões de pensamento, preocupações e inquietações, para podermos abordar os cuidados com a doença, os cuidados com o stress, a experiência da doença e o seu fardo com maior serenidade.
Em termos mais gerais, os doentes com dermatite atópica devem estar conscientes de que estas emoções desagradáveis podem ser sentidas por todos os seres humanos no decurso das suas vidas, quando se deparam com um problema ou uma dificuldade que parece intransponível à primeira vista. Não estão sozinhos...... Os doentes precisam de saber que partilham a experiência das emoções perturbadoras e dos pensamentos stressantes com todos os seres humanos. É a isto que chamamos sofrimento ou fardo, a condição humana....
A utilização de ferramentas como a meditação não tem por objetivo eliminar a baixa autoestima, nem fornecer receitas rápidas ou mágicas. É uma terapia cognitiva e comportamental que envolve a compreensão, a autoconsciência e a intenção de reduzir o sofrimento. Graças a um treino regular, serão efetuadas pequenas e grandes mudanças, tanto em termos de compreensão como de comportamento futuro, graças à neuroplasticidade cerebral.
Aprender a amar-se a si próprio é o principal desafio desta prática, sendo gentil e amável consigo mesmo e com a sua pele, que se tornará o objeto de um cuidado atento e compassivo. Veremos como, quando as nossas preocupações se afastam, a alegria regressa e o desejo de fazer as coisas reaparece, natural e intacto.